전동방불교대학 총장이자 현 인도 수바흐르티 대학교 한국불교연구소장 겸 교수인 보검스님이 지난 10일 청주 용호사에서 '일붕 서경보 존자의 세계 포교 원력과 우리가 계승해야 할 정신'을 주제로 특별강연을 진행했다.
다음은 특별강연 전문.
존경하는 불교계 원로 대덕 큰스님 여러분, 그리고 이 자리에 함께하신 사부대중 여러분!
오늘 우리는 한국 현대불교의 큰 발자취를 남기신 일붕 서경보 존자의 생애와 사상을 되새기며, 그분께서 평생 실천하셨던 불법홍포의 원력과 세계불교를 향한 뜻을 함께 생각해 보고자 합니다.
서경보 존자의 삶을 돌아보면 세 가지 중요한 정신을 발견할 수 있습니다. 세계를 향해 불법을 전하고자 하셨던 큰 원력, 누구를 만나든 소중히 여기셨던 인연의 정신, 그리고 개인의 이익보다 불교와 공동체의 발전을 앞세우셨던 공심입니다.
오늘 저는 이 세 가지 정신을 중심으로 큰스님의 생애와 업적을 살펴보고, 우리가 무엇을 계승해야 할지 말씀드리고자 합니다.
1. 세계를 향해 길을 여신 선구자
일붕 서경보 존자께서는 1914년 제주도 서귀포에서 태어나 1932년 출가하셨으며, 평생 수행과 학문, 교육과 포교에 힘쓰셨습니다. 동국대학교 교수와 불교대학장을 역임하셨고, 불교의 가르침을 국내에만 머물게 하지 않고 세계에 널리 알리는 일에 앞장서셨습니다.
특히 주목해야 할 것은 그분의 해외 포교 활동입니다.
오늘날에는 한국불교를 해외에 소개하고 외국의 불교인들과 교류하는 일이 비교적 자연스럽습니다. 그러나 큰스님께서 활동하시던 시대에는 언어와 문화의 장벽이 높았고, 세계인들이 한국불교를 접할 기회도 많지 않았습니다.
그러한 시대에 해외로 나아가 불법을 전한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 낯선 나라에서 사람들을 만나고, 신뢰를 쌓으며, 한국불교의 역사와 사상을 설명해야 했습니다.
큰스님께서는 이러한 어려움에도 불구하고 미국을 비롯한 여러 나라에서 포교와 교류 활동을 펼치셨습니다. 이미 닦인 길을 따라가신 것이 아니라, 한국불교가 세계로 나아갈 수 있는 길을 스스로 열고자 하셨던 것입니다.
큰스님의 이러한 원력은 우리에게 중요한 가르침을 줍니다.
불법은 특정한 나라나 민족에만 머무는 가르침이 아닙니다. 부처님의 지혜와 자비는 국경과 언어를 넘어 모든 중생에게 전해져야 합니다. 그러므로 전법자는 익숙한 곳에만 머무르지 않고, 불법을 필요로 하는 곳이라면 어디든 찾아갈 수 있어야 합니다.
오늘날 해외 포교의 방법은 달라졌습니다. 현지 사찰을 세우고, 외국인들과 함께 수행하며, 학술 교류와 문화 교류를 추진하고, 온라인을 통해 불교를 알릴 수도 있습니다. 그러나 방법이 달라져도 변하지 않는 것은 불법을 널리 전하고 중생에게 이익을 주려는 원력입니다.
큰스님의 해외 포교 정신을 계승한다는 것은 과거의 업적을 기리는 데 그치지 않고, 오늘날의 시대에 맞는 새로운 전법의 길을 열어 가는 일입니다.
2. 템플대학교 박사학위와 한국불교의 세계적 소개
큰스님의 해외 활동에서 빼놓을 수 없는 중요한 이력이 미국 템플대학교에서 취득하신 철학박사 학위입니다.
큰스님께서는 《조당집》을 연구하여 한국 선불교의 역사와 사상을 학문적으로 밝히는 데 힘쓰셨습니다. 이는 단순히 외국 대학에서 학위를 받았다는 사실 이상의 의미가 있습니다. 한국불교의 전통을 세계 학계에 소개하고, 다른 문화권의 사람들이 이해할 수 있는 학문적 언어로 설명하고자 하셨다는 점에서 중요한 발자취입니다.
불교를 세계에 전하려면 신앙과 수행만으로는 충분하지 않을 때가 있습니다. 불교의 역사와 사상, 문헌과 문화에 대해서도 깊이 이해하고 설명할 수 있어야 합니다.
큰스님의 삶은 수행과 학문, 학문과 포교가 서로 떨어져 있지 않다는 사실을 보여 줍니다.
우리 후학들도 한국불교의 전통을 깊이 연구하는 동시에 세계의 다양한 문화와 사상을 이해해야 합니다. 자신의 전통에 대한 자부심을 가지되 다른 전통을 존중하고, 부처님의 가르침을 상대방이 이해할 수 있는 언어로 전할 수 있어야 합니다.
이것이 큰스님의 학문적 발자취를 오늘날 이어 가는 길입니다.
3. 1990년 세계불교도우의회 대회와 세계불교 법왕청
큰스님의 세계 포교 원력을 보여 주는 또 하나의 중요한 활동은 국제불교 교류의 장을 마련하고자 하셨다는 점입니다.
1990년 한국에서 개최된 세계불교도우의회 제17차 대회에는 세계 각국의 불교 대표들이 참석했습니다. 약 1천 명에 이르는 불교 대표들이 한국에 모였다는 것은 당시 한국불교가 세계의 불교인들과 교류하고 한국불교의 전통을 알리는 데 의미 있는 계기가 되었습니다.
국제회의는 단순히 외국 사람들을 초청해 행사를 치르는 일이 아닙니다. 서로 다른 나라의 불교인들이 직접 만나 각자의 전통과 경험을 나누고, 상대방의 불교를 이해하는 기회를 만드는 일입니다.
한국불교를 잘 알지 못했던 외국의 불교 지도자들이 직접 한국을 방문하고 한국의 스님들과 교류했다면, 한국불교를 바라보는 인식도 더욱 구체적이고 깊어질 수 있었을 것입니다.
큰스님의 이러한 활동은 세계불교의 교류와 한국불교의 국제적 위상을 높이는 데 기여하고자 했던 원력의 표현이라고 할 수 있습니다.
또한 큰스님께서는 세계불교 법왕청을 설립하여 세계의 불교인들이 서로 협력할 수 있는 구심점을 마련하고자 하셨습니다.
세계에는 다양한 불교 전통과 종단이 있습니다. 수행 방식과 문화는 서로 다를 수 있지만, 부처님의 가르침을 바탕으로 중생을 돕고 자비와 지혜를 실천한다는 공통의 뜻을 가지고 있습니다.
따라서 세계불교의 연대는 어느 한 전통이 다른 전통을 지배하는 것이 아니라, 서로의 차이를 존중하면서 공동의 선을 위해 협력하는 데 그 의미가 있습니다.
큰스님의 뜻을 이어 가려면 조직의 이름이나 외형만을 유지하는 데 만족해서는 안 됩니다. 세계의 불교인들이 실제로 만나고, 함께 연구하고, 평화와 자비를 실천할 수 있는 지속적인 교류의 장을 만들어야 합니다.
이것이 세계불교의 구심점을 마련하고자 하셨던 큰스님의 원력을 오늘날 실현하는 길이라고 생각합니다.
4. 첫 번째 가르침 — 불사선 불사악, 단막시비,
이제 큰스님의 업적을 넘어 우리가 일상에서 반드시 본받아야 할 가르침을 살펴보겠습니다.
큰스님의 좌우명으로 전해지는 말씀 가운데 중요한 것이 바로 "불사선 불사악, 단막시비(不思善 不思惡, 但莫是非)"입니다.
이는 선도 악도 따지지 말고, 옳고 그름을 함부로 시비하지 말라는 뜻으로 이해할 수 있습니다.
우리는 살아가면서 수많은 사람을 만나고 그들의 말과 행동을 평가합니다. 누구는 옳고 누구는 그르다고 판단하며, 때로는 다른 사람의 허물을 이야기하는 데 많은 시간을 씁니다.
그러나 남을 판단하는 일은 쉽지만 자신의 마음을 돌아보는 일은 어렵습니다. 다른 사람의 잘못은 잘 보면서도 자신의 편견과 욕심은 쉽게 발견하지 못합니다.
큰스님의 좌우명은 우리에게 남을 판단하기에 앞서 자신의 마음부터 살피라고 가르쳐 줍니다.
물론 이것이 잘못된 일을 무조건 외면하거나 부당한 행동에 침묵하라는 뜻은 아닙니다. 공동체의 잘못을 바로잡고 다른 사람의 피해를 막아야 할 때는 분명하게 말해야 합니다. 다만 그때에도 미움과 비난을 앞세우기보다 자비와 지혜로 문제를 해결하려는 마음이 필요합니다.
특히 불교 공동체 안에서 이 가르침은 더욱 중요합니다.
같은 부처님의 가르침을 배우면서 서로를 헐뜯고 작은 차이로 다툰다면, 우리가 말하는 자비와 화합은 어디에서 드러나겠습니까?
남을 평가하는 데 쓰는 시간을 줄이고 자신을 돌아보는 시간을 늘려야 합니다. 다른 사람의 부족함을 발견했을 때 비난하기보다 함께 나아질 방법을 찾아야 합니다.
이러한 마음은 해외 포교에서도 중요합니다. 다른 문화와 종교를 만났을 때 우리와 다르다는 이유로 상대방을 낮추어 보아서는 안 됩니다. 먼저 이해하고 존중하며, 서로 대화할 수 있는 길을 찾아야 합니다.
남을 함부로 시비하지 않는 마음은 개인의 수행을 넘어 사람과 사람, 종교와 종교, 나라와 나라를 연결하는 힘이 됩니다.
이것이 우리가 큰스님의 첫 번째 가르침에서 배워야 할 정신입니다.
5. 두 번째 가르침 — 명함 한 장도 소중히 여기는 인연의 정신
큰스님을 기억하는 분들은 그분께서 누구를 만나든 인연을 소중히 여기셨으며, 명함 한 장을 받더라도 귀하게 생각하셨다고 전합니다.
명함은 종이 한 장에 불과할 수 있습니다. 그러나 그 안에는 한 사람의 이름과 삶, 그 사람이 속한 공동체, 앞으로 이어질 수 있는 인연의 가능성이 담겨 있습니다.
명함 한 장을 소중히 여긴다는 것은 단순히 물건을 아끼는 일이 아닙니다. 그것을 건넨 사람을 존중한다는 뜻입니다.
큰스님의 해외 포교 활동도 결국 사람과 사람의 만남에서 시작되었습니다. 낯선 나라에서 불법을 전하려면 사람을 만나야 하고, 대화를 나누어야 하며, 신뢰를 쌓아야 합니다. 그러한 인연이 모여 포교의 길이 열리고 국제적인 교류가 이루어집니다.
아무리 훌륭한 계획과 큰 원력이 있어도 함께할 사람을 존중하지 않는다면 그 뜻을 오래 이어 가기 어렵습니다.
우리는 때때로 상대방의 지위나 재산, 사회적 영향력에 따라 사람을 다르게 대합니다. 그러나 진정한 인연의 정신은 지금 나에게 도움이 되는가를 따지기 전에 한 사람 자체를 귀하게 여기는 데 있습니다.
큰스님의 정신을 계승하려면 거대한 사업만을 생각할 것이 아니라 일상의 작은 행동부터 실천해야 합니다.
누군가를 만나면 진심으로 인사하고, 상대방의 말을 귀 기울여 듣고, 약속을 지키며, 맺은 인연을 소중히 가꾸어야 합니다.
언어와 국적이 달라도 사람을 존중하는 마음은 전달됩니다. 명함 한 장을 소중히 여기는 작은 마음이 세계를 연결하는 큰 인연으로 발전할 수 있습니다.
사람을 소중히 여기는 것은 단순한 사교의 기술이 아니라 전법의 토대이며, 모든 인연을 귀하게 여기는 것은 수행자의 중요한 덕목입니다.
6. 세 번째 가르침 — 사심보다 공심을 앞세우는 삶
세 번째로 우리가 본받아야 할 정신은 사심보다 공심을 앞세우는 태도입니다.
사심은 자신의 이익과 명예를 우선하는 마음이고, 공심은 개인의 이익을 넘어 공동체와 중생에게 무엇이 필요한지를 먼저 생각하는 마음입니다.
큰스님의 해외 포교와 국제불교 교류 활동은 한 개인의 노력만으로 이루어질 수 없는 일들이었습니다. 많은 사람을 만나고 여러 기관과 협력하며, 개인의 편의를 넘어 공동의 목표를 위해 노력해야 했습니다.
그러한 일을 지속하려면 공심이 필요합니다.
불교계의 모든 불사는 결국 부처님의 가르침을 널리 전하고 중생에게 이익을 주기 위한 것이어야 합니다. 조직이 커지는 것만으로 불사가 완성되는 것은 아닙니다. 높은 직책을 얻거나 이름을 널리 알리는 것만으로 전법이 이루어지는 것도 아닙니다.
중요한 것은 그 활동이 실제로 사람들에게 어떤 도움을 주었는지, 불교의 가르침을 얼마나 바르게 전했는지, 공동체의 발전에 얼마나 기여했는지 하는 점입니다.
우리 문도들이 큰스님의 유지를 받든다는 것도 마찬가지입니다.
큰스님의 업적을 기록하고 기념하는 일은 중요합니다. 그러나 기념사업 자체가 목적이 되어서는 안 됩니다. 큰스님께서 해외 포교에 힘쓰셨다면 우리도 오늘날의 방식으로 해외 포교를 이어 가야 합니다. 세계불교의 교류를 중요하게 생각하셨다면 실제로 국제적인 협력과 교류를 확대해야 합니다.
무엇보다 개인의 명예나 특정 집단의 이익보다 불법과 중생을 위한 공익을 앞세워야 합니다.
저는 공심을 이렇게 표현하고 싶습니다.
내가 남긴 이름보다 내가 남긴 공덕을 중요하게 생각하는 마음, 내가 차지한 자리보다 그 자리에서 무엇을 이루었는지를 중요하게 생각하는 마음, 내가 얼마나 인정받았는가보다 얼마나 많은 사람에게 도움이 되었는지를 중요하게 생각하는 마음입니다.
이러한 공심이 있을 때 큰스님의 유지는 과거의 유산에 머무르지 않고 미래를 움직이는 힘이 될 수 있습니다.
7. 큰스님의 유지를 오늘의 실천으로
존경하는 사부대중 여러분!
앞으로 일붕 서경보 존자의 문도들이 이어 가야 할 과제는 분명합니다.
첫째, 큰스님의 생애와 사상을 정확하게 연구하고 기록하여 후대에 전해야 합니다.
둘째, 해외 포교의 정신을 오늘날에 맞게 계승해야 합니다. 한국불교를 세계에 소개하고, 외국의 불교인들과 지속적으로 교류하며, 다음 세대가 국제적인 감각과 전법 역량을 갖추도록 도와야 합니다.
셋째, 세계불교의 연대와 협력을 실질적으로 발전시켜야 합니다. 조직의 외형보다 신뢰를 중시하고, 선언보다 공동의 실천을 앞세워야 합니다.
넷째, 무엇보다 큰스님의 인품과 가르침을 우리 자신의 삶에서 실천해야 합니다. 남을 함부로 시비하지 않고, 작은 인연을 소중히 여기며, 사심보다 공심을 앞세워야 합니다.
큰스님의 정신을 계승한다는 것은 그분의 이름을 기리는 데 그치지 않습니다. 그분이 중요하게 여기셨던 가치를 오늘의 행동으로 증명하는 것입니다.
불교에서 전법은 단순히 교리를 설명하는 일이 아닙니다. 부처님의 가르침을 통해 고통받는 사람을 돕고, 어리석음에서 지혜로 나아가도록 이끌며, 서로 미워하는 사람들이 화해의 길을 찾도록 돕는 일입니다.
그러므로 전법은 말과 행동이 함께할 때 완성됩니다.
한국불교를 세계에 알리되 다른 전통을 존중하고, 국제적인 활동을 추진하되 만나는 사람을 소중히 여기며, 공동체의 발전을 도모하되 개인의 명예보다 공익을 앞세워야 합니다.
이것이야말로 일붕 서경보 존자의 삶에서 우리가 배울 수 있는 세계 포교의 정신이며, 앞으로 우리 문도들이 실천해야 할 전법의 길입니다.
맺음말 — 세계를 향한 대원력을 이어 가며
존경하는 큰스님 여러분, 그리고 사부대중 여러분!
일붕 서경보 존자께서는 수행자이면서 학자였고, 교육자이면서 포교자였으며, 한국불교의 전통을 세계에 알리고자 노력하신 선구자였습니다.
템플대학교에서 《조당집》을 연구하여 철학박사 학위를 취득하신 일은 한국 선불교를 세계 학계에 소개하는 발자취였습니다. 해외 포교에 힘쓰신 일은 국경을 넘어 불법을 전하고자 한 원력의 표현이었습니다. 세계불교도우의회 대회와 세계불교 법왕청 설립 추진은 세계의 불교인들이 만나고 협력할 수 있는 길을 열고자 하신 노력이었습니다.
그러나 우리가 진정으로 기억해야 할 것은 업적만이 아닙니다. 그 업적을 가능하게 했던 마음가짐입니다.
남을 함부로 시비하지 않고 자신을 돌아보는 마음.
명함 한 장도 소중히 여기며 모든 인연을 귀하게 대하는 마음.
사심보다 공심을 앞세우고 개인의 성취를 중생과 공동체를 위한 공덕으로 돌리는 마음.
이 세 가지 정신을 우리가 실천할 때 큰스님의 유지는 살아 있는 가르침이 될 것입니다.
큰스님께서 걸으신 길을 그대로 반복할 수는 없습니다. 시대가 달라졌기 때문입니다. 그러나 그분께서 품으셨던 원력과 인연을 대하셨던 태도, 공심으로 불사를 추진하셨던 정신은 오늘날에도 계승할 수 있습니다.
우리 모두 큰스님의 이름을 기리는 데서 한 걸음 더 나아가 그 뜻을 실천합시다.
남을 시비하기보다 자신을 돌아보고, 사람을 이용하기보다 인연을 소중히 여기며, 사심을 앞세우기보다 공심으로 함께 일합시다.
그렇게 할 때 일붕 서경보 존자의 삶은 과거의 역사에만 머물지 않고 우리를 통해 미래로 이어질 것입니다.
부처님의 가르침이 국경을 넘어 세계 곳곳에 전해지고, 서로 다른 사람들이 자비와 지혜 안에서 화합하며, 우리 문도들이 큰스님의 원력을 바르게 이어 가기를 기원합니다.
큰스님께서 평생 펼치고자 하셨던 불법홍포와 전법륜의 대원력이 오늘을 사는 우리 모두의 발원으로 이어지기를 바랍니다.
우리 각자가 맡은 자리에서 작은 일부터 실천하고, 그 작은 실천을 모아 큰 원력을 이루어 나갑시다.
그것이 일붕 서경보 존자께서 우리에게 남겨 주신 뜻을 가장 진실하게 받드는 길이라고 믿습니다.
경청해 주셔서 감사합니다.
성불하십시오.